Εάν δύο ή περισσότερα παιδιά γεννιούνται ως αποτέλεσμα μιας εγκυμοσύνης, ονομάζονται δίδυμα. Η ανάπτυξη εμβρύων στη μήτρα μπορεί να συμβεί με διαφορετικούς τρόπους, υπάρχουν πανομοιότυπα και αδελφικά δίδυμα, τα οποία διαφέρουν ως προς τον αριθμό των αυγών που τους έδωσαν ζωή.
Στην άγρια φύση, πολλά ζώα έχουν συχνά πολλά μωρά ταυτόχρονα, αλλά οι άνθρωποι έχουν ένα δίδυμο για κάθε 250 γεννήσεις ενός παιδιού. Οι επιστήμονες διακρίνουν τα μονοζυγωτικά και τα διζυγωτικά δίδυμα, και στη συνομιλία λέγονται πανομοιότυπα και αδελφικά ή δίδυμα και δίδυμα.
Πανομοιότυπα δίδυμα
Τα ίδια δίδυμα αναπτύσσονται από ένα μόνο γονιμοποιημένο αυγό που έχει χωριστεί σε δύο ή περισσότερα μέρη που έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται ξεχωριστά. Έτσι, όλα τα έμβρυα λαμβάνουν το ίδιο σύνολο γονιδίων και αναπτύσσονται με τον ίδιο τρόπο. Τέτοια παιδιά έχουν πάντα το ίδιο φύλο και είναι πολύ παρόμοια μεταξύ τους, μερικές φορές ακόμη και οι γονείς τους δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ τους. Αν και μερικές φορές έχουν χαρακτηριστικά καθρέφτη: για παράδειγμα, το ένα έχει ένα τυφλοπόντικα στη δεξιά πλευρά, το άλλο έχει ένα τυφλοπόντικα στα αριστερά, το ένα είναι δεξιόχειρα και το άλλο αριστερόχειρα. Έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά, σχεδόν τα ίδια χαρακτηριστικά, προδιάθεση για ασθένεια και συχνά ακόμη και μοίρα.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου ταυτόσημα δίδυμα χωρίστηκαν στην παιδική ηλικία, που δεν γνώριζαν ο ένας τον άλλο, έζησαν σχεδόν πανομοιότυπες ζωές.
Οι περιπτώσεις γέννησης των μονοζυγωτικών διδύμων είναι αρκετές φορές πιο σπάνιες από αυτές των αδελφών διδύμων, καθώς η διαίρεση ενός αυγού σε πολλά μέρη δεν είναι χαρακτηριστική για μια κανονική εγκυμοσύνη.
Αδελφικά δίδυμα
Τα αδέλφια δίδυμα έχουν ένα διαφορετικό σύνολο γονιδίων, καθώς διαφορετικά σπέρμα και αυγά συμμετείχαν στη σύλληψή τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, σε γυναίκες, δύο ή περισσότερα αυγά ωριμάζουν ταυτόχρονα σε έναν εμμηνορροϊκό κύκλο, εάν όλα αυτά γονιμοποιηθούν, τότε θα ξεκινήσει μια πολλαπλή εγκυμοσύνη και θα γεννηθούν δύο ή περισσότερα παιδιά. Αυτές είναι πολύ συχνές περιπτώσεις, σε ορισμένες εθνικότητες είναι πολύ συχνές - πιστεύεται ότι η πολλαπλή εγκυμοσύνη είναι γενετικής φύσης.
Οι γονότυποι των αδελφών διδύμων, που ονομάζονται επίσης δίδυμα, είναι διαφορετικοί, έτσι τα παιδιά μπορεί να είναι διαφορετικών φύλων και γενικά διαφέρουν μεταξύ τους, όπως οι συνηθισμένοι αδελφοί και αδελφές. Είναι γνωστό ότι με την ηλικία, αυξάνεται η πιθανότητα πολλαπλών κυήσεων σε μια γυναίκα.
Σε χώρες όπου είναι συνηθισμένο να γεννιούνται μετά την ηλικία των τριάντα, για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στις ευρωπαϊκές χώρες, υπάρχουν περισσότερες περιπτώσεις γέννησης αδελφών διδύμων.
Υπάρχει ένας άλλος τύπος διδύμων, ο οποίος ονομάζεται μεταβατικός μεταξύ των δύο που περιγράφονται - πολικοί ή ημι-πανομοιότυποι. Αυτό συμβαίνει όταν δύο διαφορετικά σπέρματα γονιμοποιούν το αυγό και το πολικό σώμα που σχηματίζεται μαζί του (συνήθως πεθαίνει). Ως αποτέλεσμα, τα έμβρυα έχουν ένα μισό διαφορετικό σύνολο γονιδίων, το ίδιο από τη μητέρα.
