Τα συμπληρωματικά τρόφιμα, τα οποία είναι συμπληρώματα για τα τρόφιμα, που συνταγογραφούνται για το παιδί εκτός από τα παρασκευάσματα γάλακτος ή το μητρικό γάλα, καθιστούν δυνατή την εισαγωγή του μωρού σε νέες αισθήσεις γεύσης. Προς το παρόν, η πρώιμη εισαγωγή συμπληρωματικών τροφών μπορεί να δικαιολογηθεί μόνο από ακραίες ανάγκες, καθώς όλα τα θρεπτικά συστατικά που είναι απαραίτητα για το παιδί στην πιο αφομοιώσιμη μορφή περιέχονται μόνο στο μητρικό γάλα ή στο γάλα.
Σύμφωνα με τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, τα συμπληρωματικά τρόφιμα πρέπει να εισάγονται σε ηλικία 6 μηνών εκτός από το μητρικό γάλα. Τα τρόφιμα πρέπει να είναι υγρά ή να σκουπιστούν καλά. Το παιδί πρέπει να του χορηγείται 2 φορές την ημέρα σε ποσότητα 2-3 πλήρων κουταλιών της σούπας. Στην ηλικία των 7-8 μηνών, συνιστάται να τρώτε πολτοποιημένο φαγητό τρεις φορές την ημέρα, κάθε φορά αυξάνοντας την ποσότητα του στα 2/3 του φλιτζανιού. Από 9 μήνες, στο παιδί μπορεί να προσφερθεί ψιλοκομμένο φαγητό ή αυτό που μπορεί να πάρει το ίδιο με το χέρι του. Τρία γεύματα την ημέρα, έως και ¾ ενός τυπικού φλιτζανιού, συμπληρώνονται με ένα ελαφρύ σνακ μεταξύ των γευμάτων. Από 12 μήνες, προσφέρεται στο παιδί 250 ml κανονικής τροφής για όλη την οικογένεια, το οποίο, εάν είναι απαραίτητο, σκουπίζεται ή κόβεται σε μικρά κομμάτια. Η συχνότητα της σίτισης παραμένει η ίδια, αλλά ο αριθμός των σνακ διπλασιάζεται.
Στα παιδιά που τρέφονται με μπουκάλι προσφέρονται παιδαγωγικές συμπληρωματικές τροφές ένα μήνα πριν από την έναρξη της κύριας σίτισης, δίνοντας μικροδόσεις οποιωνδήποτε προϊόντων που χρησιμοποιούν οι γονείς. Ο στόχος των παιδαγωγικών συμπληρωματικών τροφίμων είναι να διατηρηθεί το ενδιαφέρον για τα τρόφιμα όταν είναι πολύ νωρίς για να εισαχθούν τα κύρια συμπληρωματικά τρόφιμα, αλλά το παιδί αναπτύσσει σημάδια διατροφικού ενδιαφέροντος για αυτό που τρώνε οι ενήλικες. Σε περίπτωση που το παιδί άρεσε οποιοδήποτε προϊόν, καλείται να δοκιμάσει κάτι άλλο.
Παρά τις συστάσεις ειδικών στον τομέα της παιδικής τροφής, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι η ετοιμότητα ενός παιδιού για συμπληρωματικές τροφές εξαρτάται όχι μόνο από την ηλικία, αλλά και από ένα συνδυασμό διαφόρων παραγόντων. Μεταξύ αυτών μπορεί να σημειωθεί διπλασιασμός του βάρους από τη γέννηση, η ικανότητα του παιδιού να κάθεται, να κρατάει σταθερά ένα μικρό πράγμα στο χέρι του και να το κατευθύνει στο στόμα του, δείχνοντας ενδιαφέρον για το φαγητό των γονιών και ζητώντας τους να το δοκιμάσουν, δόντια, εξαφάνιση ή εξασθένιση του προστατευτικού αντανακλαστικού της εξώθησης στερεών σωματιδίων τροφής με τη γλώσσα. Επιπλέον, υπάρχουν αντενδείξεις για την εισαγωγή συμπληρωματικών τροφών: εκδηλώσεις αλλεργιών, ανάρρωση από προηγούμενες γαστρεντερικές παθήσεις, εντερικές παθήσεις, προετοιμασία για εμβολιασμούς και την περίοδο μετά τους.
