Η σκέψη είναι μια διανοητική διαδικασία έμμεσου και γενικευμένου προβληματισμού της αντικειμενικής πραγματικότητας από την ψυχή. Η σκέψη διαφέρει από όλες τις άλλες γνωστικές διεργασίες στο ότι η υποκειμενική ή αντικειμενική νέα γνώση γίνεται το αποτέλεσμα.
Η απομόνωση της σκέψης ως ξεχωριστής διανοητικής διαδικασίας είναι πολύ υπό όρους - διαπερνά όλες τις άλλες γνωστικές διαδικασίες: αντίληψη, προσοχή, μνήμη. Αλλά αν όλες οι άλλες διαδικασίες σχετίζονται με την αισθητηριακή αντανάκλαση των αντικειμένων και των φαινομένων της πραγματικότητας, τότε η σκέψη αποκαλύπτει συνδέσεις μεταξύ τους, οι οποίες δεν δίνονται στην άμεση αισθητηριακή αντίληψη. Το αποτέλεσμα της αισθητηριακής αντίληψης είναι μια εικόνα που σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, το αποτέλεσμα της σκέψης είναι μια έννοια, μια γενικευμένη αντανάκλαση μιας ολόκληρης κατηγορίας αντικειμένων.
Υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα σκέψης. Στοιχειώδες επίπεδο - πρακτική σκέψη, χωρισμένη σε οπτικά-αποτελεσματική και οπτική-εικονιστική. Η οπτικο-αποτελεσματική σκέψη χαρακτηρίζεται από τη λύση των διανοητικών εργασιών στη διαδικασία αλληλεπίδρασης με πραγματικά αντικείμενα. Αυτός είναι ο πρώτος τύπος σκέψης που διαμορφώνεται σε ένα παιδί.
Η οπτική-εικονιστική σκέψη δεν είναι πλέον "συνδεδεμένη" με πραγματικά αντικείμενα, αλλά αλληλεπιδρά με τις εικόνες τους, οι οποίες αποθηκεύονται σε λειτουργική και μακροχρόνια μνήμη.
Και οι δύο τύποι πρακτικής σκέψης στην εμβρυϊκή τους κατάσταση εκπροσωπούνται επίσης σε ανώτερα ζώα. Η θεωρητική σκέψη είναι ένα ανώτερο επίπεδο εγγενές μόνο στους ανθρώπους. Χωρίζεται σε εικονιστικό και εννοιολογικό.
Η θεωρητική εικονιστική σκέψη, όπως η οπτικά αποτελεσματική σκέψη, λειτουργεί με εικόνες που αποθηκεύονται στη μνήμη. Η κύρια διαφορά από τη σκέψη οπτικής δράσης είναι ότι οι εικόνες εξάγονται από τη μακροχρόνια μνήμη και μεταμορφώνονται δημιουργικά. Αυτή η σκέψη παίζει σημαντικό ρόλο στις δραστηριότητες καλλιτεχνών, συγγραφέων και άλλων ανθρώπων της τέχνης.
Εάν στη θεωρητική εικονιστική σκέψη εξακολουθεί να υπάρχει σύνδεση με εικόνες αντίληψης, τότε στην εννοιολογική σκέψη, εάν δεν χαθεί εντελώς, τότε γίνεται πολύ διαμεσολαβημένη. Η θεωρητική σκέψη δεν λειτουργεί με εικόνες, αλλά με έννοιες. Οι ίδιες οι έννοιες είναι επίσης το αποτέλεσμα της σκέψης: η μνήμη διατηρεί εικόνες πολλών παρόμοιων αντικειμένων, η σκέψη προσδιορίζει τα κοινά χαρακτηριστικά τους, βάσει των οποίων γεννιέται ένας γενικευμένος προσδιορισμός μιας κατηγορίας αντικειμένων. Η λέξη είναι η έκφραση μιας έννοιας, επομένως η θεωρητική σκέψη είναι αδύνατη χωρίς ομιλία.
Η ιδέα μπορεί να έχει μεγαλύτερο βαθμό γενίκευσης. Για παράδειγμα, η λέξη "γάτα" γενικεύει όλες τις γάτες που έχει δει ποτέ ή μπορεί να δει ένα άτομο, αλλά ακόμα αυτή η λέξη μας επιτρέπει να φανταστούμε μια συγκεκριμένη γάτα που ένα άτομο αντιλαμβανόταν κάποτε μέσω των αισθήσεων. Η έννοια του «ζώου» έχει μεγαλύτερο βαθμό γενίκευσης: δεν υπάρχει «ζώο εν γένει», είναι αδύνατο να το δούμε, αλλά αυτό δεν εμποδίζει την εννοιολογική σκέψη να λειτουργήσει με αυτήν την έννοια.
Έτσι, η θεωρητική εννοιολογική σκέψη είναι μια αντανάκλαση της πραγματικότητας, που αφαιρείται από συγκεκριμένες εικόνες και είναι η υψηλότερη μορφή σκέψης.
